O autismo é uma perturbação do desenvolvimento que habitualmente se inicia nos primeiros três anos de vida. A maioria das crianças autistas assemelha-se às outras crianças mas exibem um comportamento diferente, realizando atividades estranhas e incompreensíveis.
Nas formas menos graves de autismo, as crianças falam e exibem capacidades intelectuais embora apresentem perturbações sociais e comportamentais. Embora se pensasse que o autismo era irreversível, hoje sabe-se que existem tratamentos que podem ser úteis.
LEIA TAMBÉM: Autismo: 10 coisas que o Rodrigo quer que saibam sobre ele
Quais as causas do autismo?
Não existe uma causa específica, mas admite-se que o autismo resulte de anomalias na estrutura ou na função do cérebro. Com maior frequência, têm vindo a registar-se casos de autismo em crianças portadoras de algumas síndromes genéticas, na esclerose tuberosa, rubéola congénita e na fenilcetinúria.
Tem sido também avaliada a importância da hereditariedade e da presença de outros problemas médicos como fatores associados ao autismo.
Outros fatores possíveis podem estar relacionados com a gravidez, o parto ou outros de natureza ambiental, como infeções virais, desequilíbrios metabólicos e exposição a substâncias químicas, como metais pesados.
LEIA AINDA: Autismo: «Sabia que eras diferente, mas fechava os olhos e acreditava que tinhas o feitio da mãe»
Como se manifesta o autismo?
As alterações comportamentais típicas do autismo podem ser ou não aparentes na infância (18 a 24 meses), mas são, de um modo geral, mais evidentes entre os dois e os seis anos.
Como regra geral, será importante realizar-se uma avaliação mais completa na presença de um destes sinais:
- A criança não balbucia nem emite sons aos 12 meses;
- Não executa gestos (como apontar ou acenar) aos 12 meses;
- Não pronuncia palavras simples aos 16 meses; não forma frases com duas palavras aos 24 meses;
- Perdeu capacidades de linguagem ou competências sociais em qualquer idade.
A presença de um destes sinais não significa que a criança seja autista mas, uma vez que os sintomas do autismo são tão diversos, é importante, nestes casos, proceder a uma avaliação por uma equipa multidisciplinar, onde se englobam neurologistas, psicólogos, pediatras, terapeutas da fala e outros.
Importa assinalar que, em 20 por cento dos casos, estas crianças também apresentam epilepsia.
LEIA MAIS: A Síndrome de Asperger é autismo?
Como se diagnostica o autismo?
O diagnóstico do autismo é difícil e não existe um teste específico. Como tal, o mesmo assenta na observação da criança, das suas competências sociais, verbais e comportamentais, e no modo como elas evoluem ao longo do tempo.
No momento atual, o diagnóstico do autismo baseia-se na presença de um conjunto de critérios definidos pela Associação Americana de Psiquiatria e que abrangem as áreas sociais, da comunicação e do comportamento. Existem testes de desenvolvimento que cobrem áreas como a linguagem, a fala, o nível de desenvolvimento e os aspetos comportamentais e sociais.
Alguns comportamentos podem indiciar a presença de autismo, como por exemplo:
- Dificuldades no estabelecimento de contacto visual;
- Dificuldade em fazer amizades e em partilhar emoções;
- Insensibilidade face aos sentimentos dos outros;
- Atraso na fala, incapacidade em iniciar ou manter uma conversação, repetição de palavras ou verbos sem entender o seu significado;
- Interesse anormal em objetos ou tópicos;
- Comportamentos repetitivos e/ou comportamento perturbado quando a sua rotina é alterada.
O diagnóstico é habitualmente realizado antes dos três anos, pela presença de atrasos óbvios na linguagem e na interação social. Quanto mais precoce o diagnóstico maiores as probabilidades de melhorar a linguagem e o comportamento da criança.
NÃO PERCA: Cão de menino autista não se separa do dono… nem mesmo no hospital
Como se trata o autismo?
No passado, o tratamento destas crianças passava pela sua institucionalização. Na atualidade, existem serviços e redes de suporte adequadas, acesso a informação e treino e, nestas condições, as crianças com autismo podem crescer, aprender e desenvolver-se, mesmo que o façam a um ritmo diferente do das outras crianças.
Embora não exista cura para o autismo, existem tratamentos e medidas educativas que permitem lidar melhor com esta situação, reduzindo os comportamentos mais perturbadores e oferecendo maior autonomia.
- Medicação
Em alguns casos, medicamentos antidepressivos, anti psicóticos ou aqueles utilizados no tratamento da hiperatividade podem ser úteis.
Se existirem outras doenças, como a epilepsia, alterações do sono ou problemas digestivos, será importante abordá-los em paralelo.
O tratamento deve ser instituído o mais precocemente possível e deve ser ajustado a cada caso.
- Outras terapêuticas
De um modo geral, as abordagens terapêuticas para o autismo podem ser não médicas, onde se incluem as abordagens comportamentais e educativas; o uso da comunicação e os tratamentos biomédicos, que englobam alterações na dieta, adição de vitaminas e minerais, reguladores do sistema imunitário e outros.
A seleção da melhor abordagem dependerá, como se referiu, de cada caso individual.
Qual o prognóstico do autismo?
O prognóstico do autismo é determinado fundamentalmente pela quantidade de linguagem frequente que a criança adquiriu até aos sete anos de idade.
Uma vez que, como regra, os sintomas do autismo persistem durante toda a vida, os autistas com inteligência inferior à normal poderão requerer um cuidado institucional a tempo completo quando atingirem a idade adulta.
Fonte: CUF
Siga a Crescer no Instagram
